No dia 25 de dezembro de 1597, quando o Brasil ainda era colônia, uma expedição portuguesa foi mandada ao rio Potengi com uma missão: retomar o controle da capitania do Rio Grande do Norte, dominada por piratas franceses. Após 12 dias, no Dia de Reis, o grupo iniciou a construção de uma grande fortaleza, que se tornaria a grande marca do Rio Grande do Norte até hoje: o Forte dos Reis Magos.
Com a reconquista do território por Portugal, o líder da expedição, Jerônimo de Albuquerque, definiu os novos limites da vila que margeava o Potengi. A data? 25 de dezembro de 1559. Com dois marcos históricos no mesmo dia, ninguém sabe ao certo qual das duas deu origem ao nome da cidade, Natal.
A capital do Rio Grande do Norte cresceu discretamente, à sombra das vizinhas mais prósperas, até o século XX, quando as suas belezas naturais foram descobertas. Com praias belíssimas e, principalmente, uma infinidade de enormes dunas, a cidade ganhou infraestrutura especial para receber turistas. A construção da Via Costeira, uma grande estrada beira-mar, nos anos 80, foi um marco para o desenvolvimento de Natal, atualmente um dos destinos mais procurados por estrangeiros no Brasil. Exemplos da beleza são as praias da Ponta Negra, Genipabu, Redinha, Pipa e Pirangi. E várias outras na própria capital ou em municípios vizinhos.
Natal se orgulha do apelido de Cidade do Sol, conquistado graças ao clima tropical que garante temperatura média de 28º C — são quase 300 dias ensolarados por ano. Outra vantagem para o turismo internacional da capital é a localização: é a cidade sul-americana mais próxima da Europa.
Futebol
Os três principais times do Rio Grande do Norte são de Natal: Alecrim e os dois maiores clubes potiguares, América e ABC. Os dois times dividem a maioria dos títulos estaduais e, até meados da década de 1980, jogavam na elite do futebol brasileiro. O ABC não voltou à Série A desde então, deixando o domínio do futebol no estado para o rival. O América disputou o principal torneio de clubes do país algumas vezes e foi o campeão da Copa do Nordeste em 1998.
Os três principais times do Rio Grande do Norte são de Natal: Alecrim e os dois maiores clubes potiguares, América e ABC. Os dois times dividem a maioria dos títulos estaduais e, até meados da década de 1980, jogavam na elite do futebol brasileiro. O ABC não voltou à Série A desde então, deixando o domínio do futebol no estado para o rival. O América disputou o principal torneio de clubes do país algumas vezes e foi o campeão da Copa do Nordeste em 1998.
A casa do ABC é o Estádio Maria Lamas Farache, o Frasqueirão. América e Alecrim dividiam o Machadão (Estádio João Machado), demolido para possibilitar a construção da Arena das Dunas.
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